Excerpts from Sen. Cynthia Villar's interview with Ted Failon on the garlic cartel
(DZMM, Failon Ngayon)
May 26, 2017

Ted Failon: Ano po ang inyong napatunayan sa inyong pagdinig noon sa suplay ng bawang?

Villar: Alam mo Ted, ang production ng garlic sa Pilipinas is 8% of demand. It means we supply one month of the demand for every year na ginagawa natin ang pag-produce ng garlic. So the rest are imported. Iyon ang sinasabi namin sa Ilocos Norte that they have to produce more. Ang findings namin noon, ang farm gate price ng garlic is P40 per kilo sa Ilocos Norte. Iyong landed cost naman po ng imported, kasi we import 11 months of our demand, is P17 per kilo. Kung titingnan mo iyon Ted, the price of garlic should not go beyond P100 per kilo. Kaya napatunayan ko na kartel hindi ba? Mura lang ang cost eh, bakit tumaas ng P300? Nagke-create sila ng artificial shortage para mapataas nila ng P300. And because of that napatunayan namin, tinanggal po iyong director ng Bureau of Plant Industry at bumaba na po ang price ng garlic noong time na iyon. Akala namin they have learned their lesson pero ngayon tumaas na naman. But this is a different administration, iba na po ang Secretary of Agricuture, iba na rin po ang director ng BPI, siguro hindi nila alam ang nagyari noon kaya I have to write them about what happened last time so that it will not happen again. This is unfair competition. Nagka-cartel po ang mga garlic importers kaya tumataas nang ganyan.

Ted Failon: Opo. Doon po ba sa inyong pagdinig nagkaroon ng rekomendasyon tungkol sa National Garlic Action Team?

Villar: Noon po ang findings namin, iyong nilagay nila diyan ay mga traders. Hindi po represented ang garlic producers. Hindi ko po alam kung nire-organize nila ang NGAT because it never happened again, yung ganito. It remained na tama ang presyo ng garlic. Hindi na po nila inulit. After aming investigation, ngayon lang po iyan naulit because maybe iyong mga pumalit ngayon hindi nila alam ang nagyari noon, baka they will do the same. So we just have to inform them iyong nangyayari sa garlic. Wala pong reason para tumaas ang garlic because both the imported and the local production of garlic ay mura lang po kaya kapag tumataas ang presyo, then there's a cartel.

Ted Failon: Opo, meron pong manipulasyon sa presyuhan.

Villar: Yes. Kaya dapat bantayan na po iyan ng DTI at DA na hindi mangyayari iyan.... I will file a resolution also to see what they have done there permanently kasi it never happened again. But I will see to it na malalaman ko po kung ano ang ginawa nila para ma-prevent iyan. Wala po talagang reason para tumaas ang presyo ng garlic. Both the production sa ating garlic-producing at imported ay mura lang po. Kapag tumaas nang beyond reason ay meron pong unfair competition. Ted Failon: Ano ba ang problema natin because we are an agricultural country, bakit hindi po tayo makapag-produce ng sapat na suplay ng bawang para sa ating pangangailangan?

Villar: Minsan kasi po nadi-discourage ang farmers kapag sila ay nagpo-produce, kaya kami po ay nag-imbestiga, parang once a year magha-harvest sila ang maha-harvest lang naman nila ay for the month, sasabayan pa ng importation. Iyon naman ang sinasabi ko, hayaan muna ang local farmers na maipagbili ang harvest nila bago mag-import. Sinasabayan po nila para permanently, idiscourage nila ang production of garlic nang sa ganoon kanila na ang 100%, mas madali nilang i-manipulate.

Ted Failon: Nahihirapan po ang farmers sa produksyon nila, mahal pa ang puhunan nila...

Villar: Mas mahal sila. Ang finding namin, sa kanila P40, pero dito sa imported, P17 so talo na agad sila. Kapag sinabayan sila ng importation, matatalo talaga sila.Iyon naman ang problema natin sa lahat ng crops natin, we are not competitive. Kaya nga ngayon nagtatayo po ako ng mga farm school all over the Philippines para turuan ang mga farmers how to do it well para sila ay maging competitive. Kasi po kapag competitive ang presyo natin, then wala po tayong problema sa smuggling o sa mga ganyang kartel. We have to be competitive. Kasi kung ako po ang Department of Agriculture, I just have to make sure na lahat ng farmers competitive para walang ganyang practices. Kaya iyan nagsu-survive kasi hindi tayo competitive.

Ted Failon: Asahan po namin ang inyong pag-usisa..

Villar: Magpa-file po ako ng resolution sa Monday para rebyuhin ko iyan kasi alam mo, pagkatapos ng investigation namin, tinanggal iyong head ng BPI, tapos bumalik na sa normal ang garlic, I thought they have learned their lesson. Pero syempre kapag may opportunity, bumabalik uli eh.